Propiedades del cardamomo: «La Reina de las especies»

Seguramente, ya habrás probado el té chai, ese que por lo general se toma con leche y tiene un sabor muy peculiar. ¿Sabes de dónde surge ese sabor tan peculiar?…. Pues resulta que, el té chai es una mezcla de varias especies como la canela. Pero el ingrediente predominante y el que le otorga su sabor característico es el cardamomo. Así que…… si no has probado el té chai, te invito a aprender sobre las propiedades del cardamomo y tal vez así te animes a probarlo.

Y… si eres fan del té chai, tal vez no sabías que su principal ingrediente es el cardamomo. Así que, también a ti, te invito a aprender sobre sus propiedades.

¿Qué es el cardamomo?

El cardamomo es una hierba de la familia de las Zingiberaceae. La especie como tal, se obtiene de las semillas de la planta; las cuales contienen además, aceites esenciales. Es originaria del Oeste de la India; aunque también se cultiva en otras zonas tropicales como Pakistan, Sri Lanka, Guatemala y El Salvador. Es conocido como «la Reina de las Especies» por su agradable aroma y su sabor tan exquisito.

Su principal uso es como saborizante culinario. Es un ingrediente que otorga un sabor y aroma especial a distintos platillos tantos salados como dulces. Asimismo, se ha utilizado como preservativo. En otros temas, el cardamomo es una especie que se utiliza frecuentemente en perfumería.

Además, a lo largo de la historia, se le han otorgado diferentes usos medicinales, de los cuales hablaré más adelante.

Propiedades del cardamomo

Además de sus propiedades culinarias, el cardamomo tiene algunas propiedades medicinales. Principalmente, propiedades antisépticas, digestivas, diuréticas, antioxidantes, antibacteriales y anti-inflamatorias (1,2).

Usos medicinales

Dadas todas estas propiedades medicinales mencionadas, el cardamomo se ha utilizado para tratar diferentes patologías. Es una de las especies más utilizadas en la medicina Ayurveda en contra de enfermedades del corazón, insuficiencia renal, infecciones urinarias, infecciones bacterianas, infecciones dentales, entre otras muchas enfermedades. Uno de sus beneficios más reconocidos es su capacidad para reducir la inflamación y gases abdominales.

También se ha utilizado en personas con adicción al tabaco. Masticar semillas de cardamomo ha resultado ser una medida eficiente para aquellos que buscan dejar de fumar.

El aceite esencial de cardamomo se utiliza como enjuague bucal para prevenir caries e infecciones periodontales. Se dice que las propiedades del cardamomo ayudan a evitar que el tejido gastrointestinal se dañe. En aromaterapia, el aceite esencial se ha utilizado para controlar la depresión y la ansiedad. Esto se debe a que estimula al sistema nervioso y tiene propiedades calmantes.

Pero….. ¿qué es lo que dice la ciencia en torno a todos estos usos? 

Evidencia científica en torno a las propiedades del cardamomo y sus usos medicinales.

Es poca la evidencia científica que hasta ahora se tiene referente al cardamomo y su eficacia en los usos medicinales mencionados en el apartado anterior. Además, tampoco son bien sabidos los efectos secundarios o efectos adversos que el uso medicinal del cardamomo pueda tener.

Pero bueno, hay algunos estudios clínicos que han demostrado que el cardamomo en ciertas dosis y por cierto periodo de tiempo, es POSIBLEMENTE EFECTIVO para mejorar algunos marcadores de enfermedad hepática; en específico hígado graso no alcohólico, cuando se ha comparado con placebos. En un estudio en específico, se observo que el cardamomo fue efectivo en mejorar el grado de concentración de tejido graso en los adipocitos. También se observó una mejoría en los niveles de triglicéridos y HDL. Aun así, un sólo estudio no es suficiente para obtener conclusiones contundentes.

En otros temas, existen estudios que han evaluado la efectividad del uso del cardamomo en diferentes concentraciones y dosis para el manejo de diabetes, dislipidemia, hipertensión, obesidad y para el manejo de náuseas y vómitos post-quirúrgicos. En todos estos casos, las conclusiones sugieren que la evidencia no es suficiente o la que existe no es confiable para poder obtener conclusiones sobre su efectividad.

¿Es seguro utilizar el cardamomo para fines medicinales?

El consumo de cardamomo ha resultado ser seguro cuando se consume en cantidades comúnmente presentes en los alimentos. De acuerdo a la evidencia, el uso medicinal de cardamomo es POSIBLEMENTE SEGURO cuando se utiliza en dosis recomendadas y por periodos de tiempo relativamente cortos.

No se recomienda el uso de cardamomo para efectos medicinales durante el embarazo, ya que ha resultado ser NO SEGURO. El cardamomo a dosis terapéuticas podría tener efectos abortivos. En cuanto al periodo de lactancia, no hay información suficiente para poder determinar si el uso medicinal del cardamomo es seguro o no. Así que se recomienda consumirlo sólo en cantidades presentes en los alimentos.

Conclusiones 

Es verdad que son muchas las propiedades del cardamomo. Y aunque algunas de ellas, sólo se obtienen a partir de dosis terapéuticas, otras se pueden obtener a través de las cantidades presentes en los alimentos.

Así que, mi recomendación es que independientemente de que el cardamomo tenga efectos terapéuticos, es una especie que puede realzar el sabor de platillos, postres y bebidas. Además, como parte de una dieta saludable puede complementar las propiedades antioxidantes de otros alimentos.

Existen otras muchas especies que también tienen propiedades importantes, y que si se combinan en el día a día, se puede potenciar el efecto de esas propiedades. Por ejemplo, el azafrán, el hinojo, el té negro, el ajo, entre otras muchas más.

Referencias:

1. Jadav KD, Mehta BM. Cardamom: chemistry, medicinal properties, applications in dairy and food industry: a review. RRJoDST. 2018; (7,3): 9-19.
2. Nair, S., Nagar, R., and Gupta, R. Antioxidant phenolics and flavonoids in common Indian foods. J Assoc Physicians India 1998;46(8):708-710.
3. l Tahir KE, Shoeb H, and et al. Exploration of some pharmacological activities of cardamom seed(Elettaria cardamomum) volatile oil. Saudi Pharmaceutical Journal (Saudi Arabia) 1997;5:96-102.