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¿Qué son los polifenoles?
Los polifenoles son metabolitos secundarios de las plantas y se encuentran en alimentos y bebidas de origen vegetal. Ellos se relacionan directamente con algunas características del alimento como el sabor, color y la palatabilidad (1).
Los principales grupos de polifenoles son: ácidos fenólicos, estilbenos, lignanos, alcoholes fenólicos y flavonoides (1, 2).
A diferencia de las vitaminas y los minerales, estos componentes no son nutrientes esenciales, es decir, el cuerpo humano no los necesita para sustentar la vida, pero pueden ejercer funciones beneficiosas que describiremos a continuación… (3)
Poder antioxidante
Los polifenoles son los principales antioxidantes de la dieta y su ingesta es 10 veces mayor a la de la vitamina C, y 100 veces superior a la de la vitamina E o los carotenoides (2).
Los antioxidantes tienen la capacidad de captar especies reactivas de oxígeno como radicales libres, moléculas altamente reactivas que pueden dañar el organismo a nivel celular asociadas con el padecimiento de enfermedades. Este daño puede aumentar el riesgo al desarrollo de cáncer, enfermedades cardiovasculares (ECV) y otras enfermedades (1, 4).
Sobre todo, gracias al poder antioxidante de los polifenoles, se ha observado que éstos tienen acciones vasodilatadoras y vasoprotectoras, antitrombóticas, antilipémicas, antiateroscleróticas, antiinflamatorias y antiapoptóticas (2).
Fuentes alimentarias
Las frutas y hortalizas son fuente de polifenoles. Sin embargo, se encuentran mayormente en las cáscaras de algunas frutas cítricas (toronja, mandarina, limón y naranja) y las semillas (3, 5).
Igualmente, el té, el vino tinto y el cacao son fuentes ricas en polifenoles. El té verde contiene epigallocatequina galato, el vino tiene resveratrol, flavonoles, flavanoles, procianidinas y antocianinas: y el cacao contiene flavonoides, principalmente epicatequina y catequina (2).
Beneficios sobre la salud
En los últimos años se ha observado que una dieta rica en polifenoles puede mejorar la salud y prevenir la incidencia de enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensión y cierto tipos de cáncer (2, 6, 7).
Se presume que estos compuestos tienen actividad como cardioprotector, antidiabético, neuroprotector, antiaterogénico, antiinflamatorio, anticancerígeno, antitrombótico y vasodilatador (5). por por por por
Efecto de los polifenoles sobre el sistema cardiovascular
Perfil de lípidos
Una de las propiedades beneficiosas más estudiadas de los polifenoles es su capacidad para mejorar el perfil lipídico y de este modo, prevenir el desarrollo y aparición de aterosclerosis. Estos compuestos son capaces de atenuar la oxidación de las lipoproteínas de baja densidad (LDL), además de aumentar los niveles de colesterol HDL en sangre, y también de inhibir la proliferación del endotelio vascular (2).
Aterosclerosis y ACV
Además del efecto vasodilatador que favorece el control del tono arterial, se han descrito otras propiedades que favorecen también su efecto cardioprotector. Los polifenoles tienen actividad antilipémica y antiaterogénica. Algunos estudios han demostrado que estos compuestos también pueden inhibir la enzima convertidora de la angiotensina (ECA), por lo que se justificaría también su efecto cardioprotector (2).
En un estudio realizado con antocianinas, flavonoides que se encuentran en los frutos rojos y el vino tinto, pudo demostrarse son capaces de inhibir la función plaquetaria. En otras palabras, estos compuestos pueden inhibir la coagulación y favorecer el flujo sanguíneo, evitando la formación de trombos, y, disminuyendo, por tanto, el riesgo de un accidente vascular (2).
Por otro lado, los polifenoles del cacao, especialmente la quercetina, poseen propiedades antioxidantes y pueden modular y mejorar los mediadores inflamatorios, en pacientes con alto riesgo de enfermedad cardiovascular (2).
Polifenoles y cáncer
Resultados de estudios experimentales en animales han demostrado que los polifenoles del vino controlan la apoptosis celular de ciertos cánceres, captando las especies reactivas del oxígeno y la proliferación celular. Se ha observado que el consumo regular y moderado del vino (una o dos copas al día) está asociado con la reducción del riesgo de diferentes tipos de cáncer como: de colon, mamá, pulmón o próstata. Sin embargo, se necesita más evidencia científica fuerte que confirme los efectos del resveratrol sobre la incidencia del cáncer (6).
Control de peso y regulación de la glucosa
Investigaciones han mostrado que los polifenoles pueden afectar favorablemente la ingesta y regulación de la glucosa, adipogénesis, lipolisis, metabolismo de los lípidos y el control del apetito (8).
La absorción de glucosa por los GLUT es inhibida por varios de los polifenoles presentes en las frutas y verduras. La genisteína, quercetina, miricetina, morina y ramnetina, inhiben el transporte de glucosa mediado por los GLUT-1. La quercetina y miricetina inhiben la actividad de los GLUT-3. La quercetina, miricetina, y naringenina, han mostrado inhibir el GLUT-4 localizado en adipocitos y el músculo (8).
La ploridizina, por ejemplo, flavonoide que se encuentra en las manzanas, tiene la habilidad para bloquear la absorción de glucosa intestinal y renal. Puede mejorar la sensibilidad de la insulina disminuyendo la azúcar en la sangre. La naringenina se encuentra en la naranja, toronja y en la piel del tomate. Es capaz de inhibir la absorción de la glucosa en un 20% en los adipocitos, lo que tendría beneficios en el control del peso y obesidad. Las antocianinas han mostrado la reducción del tamaño de los adipocitos en el tejido adiposo blanco, controlar la hiperglucemia inducida por dietas altas en grasa y suprimir el desarrollo de obesidad en ratones (8).
Conclusión acerca de polifenoles
En resumen, los polifenoles son compuestos que, como hemos visto en el presente artículo, tienen propiedades positivas sobre la incidencia de ECV, cáncer, diabetes y obesidad. Las pruebas obtenidas de los estudios en humanos hasta la fecha son más limitadas, por lo que no resulta fácil extraer conclusiones definitivas. Sin embargo, actualmente se sabe que tener una dieta con un consumo alto en polifenoles y antioxidantes mejora la salud y la calidad de vida.
Polifenoles, antioxidantes poderosos para la salud
Bibliografía
1. Padilla, F., Rincón, A. & Bou-Rached, L. (2008). Contenido de polifenoles y actividad antioxidante de varias semillas y nueces. por ALAN, 58(3).
2. Quiñones, M., Miguel, M. & Aleixandre, A. (2012). Polifenoles, compuestos de origen natural con efectos saludables sobre el sistema cardiovascular. Nutr Hosp, 27(1), 76-84.
3. EUFIC. (2015). Polifenoles. segundo
4. Valencia, E., Figueroa, I., Sosa, E., Bartolomé, M., Martínez, H. & García, M. (2017). Polifenoles: propiedades antioxidantes y toxicológicas. Universidad de Cuenca Ecuador, 1(16).
5. Ordoñez, E., Reátegui, D. & Villanueva, J. (2018). Polifenoles totales y por capacidad antioxidante en cáscara y hojas de doce cítricos. Scientia Agropec, 9(1). primero
6. Sancho, M. & Mach, N. (2015). Effects of wine polyphenols on cancer prevention. Nutr Hosp, 31(2).
7. OMS. (2000). Preparación y uso de directrices basadas en los alimentos. por
8. Ghosh, D. & Skinner, M. (2012). Polifenoles en el manejo del peso y control de la obesidad. CRC.
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