Pimienta, la reina de las especias
Contenidos
¿Qué es la pimienta?
Sin duda alguna, una de las especias más conocidas a lo largo del mundo.
Dicha especia, proviene del reino plantae, de nombre científico piper nigrum, a su vez, pertenece a la familia piperaceae, y es una planta que se cultiva principalmente por sus frutos.
Origen de la pimienta
Nativa de la India, país que en la actualidad es uno de los mayores productores de esta especia. En América Latina el principal productor es Brasil y el país que más importa es Estados Unidos.
Pimienta: Características de la planta
La planta es una liana perenne y trepadora, con un sistema radical muy superficial, alcanzando de 4 a 5 metros de altura.
Por otro lado, a liana está compuesta por internudos, en los que se producen raíces adventicias capaces de asirse para permitir el ascenso de la liana.
Esta planta presente tres tipos de crecimiento; los estolones, que crecen a ras del suelo, el tallo vertical y las ramas laterales en las que se producen los frutos en racimos.
Tallos
Básicamente, los tallos son redondos, con nudos muy engrosados, opacos y de color verde claro o verde amarillento.
Hojas
Las hojas de la pimienta son ovalado-lanceoladas, coriáceas, de color verde intenso y brillante por arriba, además son largas y agudas.
Son provistas de una espesa pelusa, simulando puntos blancos por detrás.
Flores
Las inflorescencias son colgantes o con espigas patentemente curvadas, de tallo corto y de 2-15 cm de largo. Las flores son pequeñas, generalmente unisexuales, pero frecuentemente polígamas y levemente olorosas.
Frutos
Los frutos de la pimienta son pequeñas bayas, que solo contienen una semilla.
Clima y suelo de la pimienta
Principalmente, es un cultivo de la zona tropical húmeda. Requiere un clima caliente y húmedo. Prefiere los suelos de origen aluvial, sueltos y con buen drenaje.
Clasificación
Según el tratamiento que se le da al grano al recogerlo, se obtienen las distintas clases de pimienta que se describen a continuación:
— Pimienta negra
Es la más picante. Para obtenerla, se cosecha el fruto cuando aún no ha madurado del todo (amarillo), y se seca al sol durante una semana, o sobre fuego, es así cuando se vuelve negra y arrugada.
— Pimienta blanca
Es menos picante. Se cosecha el fruto cuando ya está maduro (rojo), sin embargo antes de secarlo se sumerge en agua hasta que pierde la piel que lo rodea.
— Pimienta verde
Es el grano de la pimienta inmadura (verde), conservada en vinagre o agua salada. Mediante un proceso de liofilización (congelación, deshidratación y secado) se obtiene un grano con un aroma suave y afrutado.
— Pimienta roja
Es el grano maduro que normalmente se encuentra en conserva.
— Otros
Sechuán (fagara), maniguette (granos del paraíso), sansho (pimienta japonesa), pimienta larga (Piper longum), pimienta rosa (Schinus terebinthifolius).
Usos
Principalmente, se usa directamente sobre los alimentos, además exaltando de ellos su sabor.
La pimienta negra es una especia que no falta en ninguna cocina. Es mucho más suave y amigable que la pimienta blanca y verde, por lo tanto es perfecta para dar sazón a casi todo tipo de platos.
Infusiones
En ocasiones, se suelen añadir los granos molidos de pimienta negra en las infusiones caseras para aprovechar sus beneficios.
Vinagres y aceites comestibles
Se pueden agregar algunos granos de pimienta negra en el vinagre o el aceite, básicamente con el fin de condimentar los alimentos.
Aceite esencial
El aceite esencial es rico en monoterpenos y sesquiterpenos, Es así como se puede usar como un aceite esencial, conocidos por su actividad antioxidante y su capacidad para ayudar a alejar las amenazas ambientales y estacionales.
Porción comestible
De 100 gramos, dicha cantidad se consume.
De la planta, se utilizan las bayas de las que se consiguen los polvos que son utilizados con objetivos terapéuticos que contienen hasta el 95% de piperina.
Valoración nutricia
La ración usada comúnmente, se aproxima a 1 gramos, por lo cual no justifica el aporte de nutriente alguno al consumo diario de cualquier persona.
Por otro lado, las cualidades de esta especia para la salud del ser humano son muchas y demostradas.
Componentes
La pimienta es rica en taninos, almidón, así como terpenos (lípidos, componentes esenciales de muchas resinas y aceites que otorgan a muchas plantas su característico aroma), tambén contiene pineno (compuesto aromático que se encuentra en las coníferas) y limoneno (pertenece al grupo de los terpenos y que tienen un característico perfume de limón o naranja).
Los cuáles al estar presentes de manera conjunta, brindan un extraordinario aroma.
Sabor
Lo picante de la pimienta y sus propiedades fitoterápeuticas se dan, fundamentalmente por la piperina, una sustancia que se encuentra en la pulpa y en la semilla.
Esta es una sustancia alcaloide que, además estimula la secreción de los jugos digestivos.
Propiedades que se le atribuyen a la pimienta
Las propiedades están ligadas al uso habitual de la especie, a continuación se describen algunos de sus beneficios:
Favorece la digestión
La pimienta negra ayuda a liberar ácido clorhídrico, el cual es necesario para digerir las proteínas, y estimula las enzimas digestivas en el páncreas,también previene la diarrea, el estreñimiento y los cólicos.
Por otro lado, previene la formación de gases intestinales, favorece la sudoración y la micción.
Mejorar la absorción de nutrientes
La piperina de la pimienta también podría aumentar la biodisponibilidad de varios nutrientes, tales como vitaminas A y C, selenio y betacaroteno. Es decir, la capacidad de ser absorbidos y utilizados por diferentes partes del cuerpo.
Antioxidante
Gracias a su aporte de vitamina C y betacarotenos, la pimienta negra es altamente antioxidante, además al contener piperina, la pimienta se transforma en un compuesto que protege contra el daño oxidativo de los radicales libres y favorece el funcionamiento de las enzimas antioxidantes.
En consecuencia, ayuda a previene el cáncer, enfermedades cardiovasculares y problemas del hígado.
Pérdida de peso
La capa externa de los granos de pimienta contribuye a la descomposición de las células de grasa, debido a esto su consumo ayuda a mantener el peso corporal y es un buen aliado para la pérdida de peso.
En otras palabras, gracias a la piperina, la pimienta podría aumentar el ritmo del metabolismo y favorecer la quema de calorías.
Antigripal
Esta especia ayuda a aliviar los síntomas gracias a uno de sus componentes, la capsaicina, una sustancia que estimula las secreciones que ayudan a aflojar el moco y despejar la respiración.
Ayudando así a aliviar la congestión de las vías respiratorias, permite expectorar y secar las membranas mucosas, siendo útil a su vez en caso de asma.
Mejorar el estado de la piel
Los tratamientos tópicos con pimienta negra tienen un efecto positivo en la producción de melanina.
Es una especie muy utilizada en casos de vitíligo, que provoca despigmentación. Algunos estudios apuntan a que la pimienta negra estimula la producción de pigmentos de la piel.
Antibacteriano
Por sus propiedades antibacterianas ayudan a combatir las infecciones, aliviar la sinusitis, gripes y las picaduras de insectos.
Promueve la salud arterial
El consumo de pimienta negra ayuda a mantener limpias las arterias.
Promueve la salud dental
Combate problemas dentales como las caries y alivia los dolores de muelas.
Sustituto de sal
Es un excelente condimento natural para disminuir el consumo de sal en las comidas de nuestra dieta diaria.
Ante enfermedades degenerativas
Propician el buen funcionamiento cognitivo, previniendo contra el Alzheimer y otras enfermedades degenerativas.
Otras propiedades:
- Antisépticas
- Diuréticas
- Ligero poder afrodisíaco
- Anemia
- Problemas en los ojos
- Alivia los sentimientos de ansiedad
Advertencias
No es tóxica, pero no se tiene que exagerar en su uso. A dosis elevadas, puede causar irritación de la mucosa gástrica.
Esta desaconsejada en caso de gastritis, úlcera, almorranas e hipertensión.
La pimienta negra puede interactuar con algunos medicamentos, por lo que se recomienda hablar con el médico antes de usarla como remedio casero.
Datos curiosos de la pimienta
- Cincuenta kilogramos de frutos producen dieciséis kilogramos de pimienta negra y seis kilogramos de pimienta negra.
- Se conoce universalmente como la reina de las especias. En la antigüedad fue una mercancía muy preciosa, tanto como para ser moneda de cambio.
Leer más:
Propiedades terapéuticas de la pimienta (Piper nigrum)
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