La quinoa o «quinua» es conocida por sus grandes beneficios para nuestra salud. Se le atribuyen tantas propiedades que se le ha considerado un «superalimento«. Esta semilla es, sin duda, una fuente excelente de nutrientes de origen vegetal. Sigue leyendo para descubrir los beneficios nutricionales de la quinoa y sus propiedades. Además, es un alimento apto en cualquier dieta equilibrada.
Contenidos
La quinoa y sus propiedades: origen
Pese a su popularidad mundial en la actualidad, la quinoa es un alimento de origen milenario. De hecho, su cultivo ya estaba presente entre los pueblos incas de la cordillera de los Andes, hace más de 5.000 años. Su nombre significa, en quechua «cereal madre«. Debido a su gran demanda, se ha triplicado su producción en los últimos años. Los principales países productores son: Perú, Colombia y Ecuador.
Los orígenes de la quinoa hasta la actualidad, narran que con la llegada de conquistadores españoles a los Andes se implantó el cultivo de otros cereales. Por ello, en el siglo XVI su producción se redujo al mínimo. Tanto, que casi llegó a olvidarse totalmente. No obstante, ya en los 60, volvió a resurgir su cultivo gracias a la demanda de consumidores vegetarianos. En la década de los 80, se había expandido su cultivo en Europa y en el Tíbet.
La quinoa y sus propiedades: cultivo y variedades
La planta de la quinoa es pariente de la remolacha y las espinacas, aunque no es una gramínea. Al contrario, es una planta herbácea. Gracias a su capacidad de adaptación a diferentes tipos de clima, ha podido extenderse su cultivo a Europa y Asia. Consecuentemente, ha ganado en popularidad hasta hoy en día.
La quinoa es comparada, normalmente, con los cereales. Esto es debido a su semejanza con los granos integrales. También comparte con éstos su forma de consumo. No obstante, se trata de una semilla. De ahí, su denominación de pseudocereal.
En cuanto a sus variedades, las más consumidas actualmente son tres, (aunque existen muchas más especies): blanca, roja y negra.
La quinoa y sus propiedades: variedades
El color de las semillas distingue la quinoa entre sus diferentes variedades. En cuanto a sus características, son las siguientes:
- Quinoa blanca: es la de mayor consumo. Su valor calórico es menor que el resto y su textura y usos son similares al arroz. Es muy rica en fibra.
- Quinoa roja: Su aporte de proteínas y carbohidratos es superior a los de la quinoa blanca. Por el contrario, aporta menos cantidad de grasas. Su sabor también es más intenso.
- Quinoa negra: seguramente desconocías que esta variedad de quinoa es el resultado de un cruce con la espinaca. Destaca, principalmente, por su gran aporte de litio. Por su color oscuro, están presentes también las antocianinas. Esto la convierte en un poderoso antioxidante. En cuanto a su sabor y textura, es más crujiente que el resto y su sabor recuerda ligeramente a la nuez.
La quinoa y sus propiedades nutricionales
El principal valor nutricional de la quinoa es su aporte proteico completo. Es decir, aporta los 8 aminoácidos esenciales, de un total de 16. Por este motivo, constituye una valiosa fuente de proteínas en la alimentación vegana y vegetariana, por ejemplo. Su porcentaje de proteínas es, incluso, superior al de los cereales.
Por otro lado, su contenido en fibra es relevante, la cual regula el funcionamiento intestinal. Su bajo índice glucémico es interesante en la alimentación de personas diabéticas o resistentes a la insulina. A su vez, pese a su alto valor calórico, posee gran capacidad saciante y reguladora de la glucosa en sangre. Por tanto, resulta interesante en dietas de adelgazamiento y en otras enfermedades metabólicas (lipidemias, cardiopatías, etc.).En cuanto a su aporte de ácidos grasos, es rica en Omega 3 y 6.
Otro de sus grandes beneficios frente a muchos cereales es la ausencia de gluten. Por tanto, resulta ideal en personas celiacas o intolerantes.
Pero no solo es rica en macronutrientes, sino también en vitaminas y minerales. Principalmente: zinc, fósforo, calcio, magnesio y hierro. Entre sus vitaminas, destacan la vitamina E y algunas del grupo B: B1, B2, B3 y B6.
La quinoa y sus propiedades: beneficios
Además de las propiedades ya mencionadas, debemos destacar los siguientes beneficios de la quinoa para nuestra salud:
- Por su alto aporte de hierro, es muy recomendable en casos de anemia ferropénica y debilidad. Es importante, eso sí, consumirla junto a alguna fuente de vitamina C para facilitar la absorción de este nutriente. Es el grano que aporta mayor contenido en este mineral.
- Aporta calcio en cantidad importante, beneficioso para nuestro sistema óseo y numerosas funciones metabólicas.
- Ofrece los diferentes beneficios derivados de sus micronutrientes (vitaminas y minerales): refuerza el sistema inmunitario, el sistema nervioso, es antioxidante, contribuye al buen funcionamiento de diferentes órganos (ojos, hígado, etc..), ayuda en la asimilación de los aminoácidos, etc..
- Beneficia al sistema cardiovascular y es antiinflamatoria, por su aporte de ácidos grasos Omega 3 y 6 y de vitamina E.
Curiosidades de la quinoa
Es uno de los alimentos seleccionados por la NASA para la alimentación de sus astronautas. Por la larga duración de sus viajes, resulta un alimento con múltiples propiedades nutricionales.
El diccionario de la Real Academia Española no incluye el término “quinoa”. No obstante, sí comprende “quinua”. Aunque es mayormente conocida como «quinoa», en España deberíamos utilizar el segundo término.
Como reconocimiento a sus propiedades nutricionales y su origen ancestral, la Asamblea General de la ONU declaró el año 2013 como el Año Internacional de la Quinoa. El propósito era globalizar todos sus beneficios y ponerla al alcance del máximo número de consumidores a nivel mundial.
Otras partes de la planta de quinoa también tienen un excelente valor nutricional. De hecho, sus hojas tiernas son igualmente ricas en proteínas. También se emplea en medicina tradicional por sus propiedades, analgésicas, desinfectantes, antiinflamatorias y cicatrizantes.
La quinoa y sus propiedades: contraindicaciones
Después de todo lo anterior, resulta difícil creer que este poderoso alimento también pueda tener efectos adversos. Sin embargo, éstos serían causados siempre por un consumo excesivo, salvo en casos de alergia.
Su principal inconveniente es la presencia de saponinas. Las saponinas son un tipo de glucósido. Consumidas en exceso, se consideran un antinutriente. En este caso, pueden influir en la correcta absorción de ciertos minerales. Para evitarlo, debemos lavar la quinoa en crudo, con agua abundante, antes de cocinarla. O incluso, dejarla en remojo.
Por otra parte, en personas con sensibilidad intestinal, puede producir ciertas molestias por su elevado aporte de proteínas.
En casos de tomar medicamentos para el control de triglicéridos o con efecto antioxidante, podría resultar contraproducente, por aportar los mismos efectos.
Más allá de estas consideraciones, deberemos tener presente que es un alimento naturalmente calórico. Por tanto, su consumo debe ser moderado. La cantidad recomendada deberá adaptarse a las necesidades energéticas de cada persona. Resulta muy interesante, sobretodo, en personas deportistas después de un gran esfuerzo físico.
Conclusión
Por ser uno de los alimentos más completos de origen vegetal, no solo es recomendable en dietas terapéuticas o específicas, sino en una alimentación completa y equilibrada. Te animo a probar todas sus variedades para disfrutar de su sabor y de todas sus ventajas.
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