Si hablamos de edulcorantes, sabemos que no todos son siempre una opción saludable para substituir el azúcar. En el caso del eritritol, hablamos de un edulcorante cada vez más popular. Frente a otros edulcorantes del grupo de los polioles, su principal ventaja es que no afecta a nuestra microbiota. Pero no solo es ésta su única propiedad. Conoce en este artículo todo sobre el eritritol, qué es, cómo se obtiene, cómo actúa en nuestro organismo y cuáles son sus beneficios.
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Eritritol, qué es y cómo se obtiene
Dentro de la gama de polialcoholes (alcohol de azúcar) usados como edulcorantes, el eritritol es uno de ellos. Se produce de forma natural, por la fermentación en frutas y otros alimentos. Actualmente, se obtiene mediante un proceso industrial. Mediante una levadura (Moniliella pollinis) añadida a moléculas de glucosa obtenidas de fécula de maíz y de almidón de trigo, se obtiene la fermentación. Su nivel de dulzura es de un 70% respecto al del azúcar blanco.
Aunque está muy de moda actualmente, por sus ventajas frente a otros edulcorantes, el eritritol fue descubierto en 1848 por un químico escocés. En 1990,comenzó a producirse comercialmente y a añadirse a ciertos alimentos y bebidas.
Eritritol, qué es: asimilación y absorción
La mayor diferencia en cuanto a su asimilación, respecto a otros polialcoholes, es que el eritritol no se absorbe en el colon. Cuando llega al intestino delgado, pasa muy rápidamente al torrente sanguíneo. En un plazo de 24 horas, el organismo lo elimina sin haber sufrido ningún proceso metabólico. Solo el 10% del eritritol consumido llega hasta el colon. De ahí, que exista una ínfima posibilidad de causar algunos efectos secundarios. No obstante, solo podrían ocurrir por ingestas excesivas. De hecho, el eritritol ha demostrado ser resistente a la fermentación que llevan a cabo las bacterias del colon, de otros polioles.
Eritritol, propiedades
Una de sus ventajas más importantes es que no provoca caries dental, ya que no puede ser metabolizado por las bacterias orales.
Al ser absorbido muy rápidamente en el intestino delgado, no causa molestias, como flatulencias, diarrea o distensión abdominal. Esto, sin duda, lo diferencia de otros polioles, como el maltitol y el sorbitol. El eritritol se elimina en 24 horas a través de la orina.
No posee calorías, por lo que es muy útil en dietas hipocalóricas. Tiene la capacidad única de edulcorante de carga, pero con cero calorías.
No tiene un sabor amargo o metálico, a diferencia de otros edulcorantes. Además, combina bien con otros polialcoholes y edulcorantes. Es frecuente encontrarlo mezclado con stevia.
No influye en los niveles de glucemia, por lo que es apto para personas diabéticas. Su índice glucémico es cero. No obstante, en estos casos se han de tener en cuenta otros ingredientes empleados conjuntamente en estos alimentos.
Posee el nivel más alto en las categorías de seguridad alimentaria, según el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA). También es seguro para las mascotas, niños y embarazadas.
Es apto para celiacos, vegetarianos y veganos.
Previene del hongo Candida Albicans.
Posee efecto antioxidante.
Eritritol, cómo se usa
Además de emplearse como edulcorante , también es usado en la alta cocina. Por su efecto de refrigeración cuando está en contacto con alguna solución acuosa, aporta nuevos sabores y texturas. También se utiliza en algunos postres para intensificar el sabor a menta.
Se utiliza frecuentemente como edulcorante en chicles sin azúcar, en productos «light» o sin azúcares.
En dietas cetogénicas, en las cuales se reduce significativamente el aporte de carbohidratos, es una alternativa común.
Algunos de los productos donde se usa frecuentemente el eritritol son:
- salsas
- helados
- mermeladas
- mostaza
- confitería
- suplementos dietéticos
También se usa en preparados farmacológicos, como excipiente para mejorar su sabor, y como aromatizante.
Eritritol, efectos secundarios
Se puede decir que el eritritol no posee casi ningún efecto secundario. Solo en casos de ingestas muy superiores a las habituales, puede llegar a causar náuseas o retortijones. Y en otros casos aún menos frecuentes, urticaria de tipo alérgica. Pero hablamos, en estos casos, de ingestas superiores a 50 g.
En cualquier caso, como medida de prevención, no se aconseja la ingesta de eritritol en personas con desequilibrios en su microbiota o en aquellas diagnosticadas con algún tipo de EII (enfermedad inflamatoria intestinal). En este tipo de enfermedades, existe un cierto riesgo de agravar sus síntomas. Esto se debe a que el número de bacterias intestinales necesarias para degradar los azúcares de la fermentación podría verse incrementado. Sin embargo, personas con Síndrome de intestino irritable han notado una disminución notable de los síntomas, en comparación con otros polioles.
Otra posible desventaja, si lo analizamos, respecto al azúcar, es que el eritritol no ejerce el mismo efecto saciante que los azúcares simples. Su consumo no libera las hormonas que genera el organismo cuando estamos saciados. De ahí, que pueda ser un inconveniente a la hora de evitar el picoteo.
Eritritol, dosis recomendada
Antes de nada, debemos partir de la base de que no es recomendable acostumbrar al paladar a los sabores dulces, en un contexto de dieta saludable. Pero si se consumen alimentos y bebidas edulcoradas de forma moderada, el eritritol es una buena opción. Como dosis máxima tolerable en adultos, se aconseja un máximo de 1g. por kg de peso corporal/día, siempre que se distribiuya en varias tomas al día.
Formas de presentación
El formato comercial más común del eritritol es granulado, similar al azúcar. Sin embargo, también puede adquirise en formato de gotas y como comprimidos.
Conclusión
A modo de resumen, podemos afirmar a día de hoy, que el eritritol es la mejor alternativa al azúcar. Si buscamos un edulcorante saludable, sin duda, será la mejor opción. Por su sabor y textura aportaría las mismas características que el azúcar refinada, pero ninguno de sus inconvenientes. Para concluir, haré un apunte a su precio, ya que suele ser más elevado que el de otros edulcorantes. No obstante, se están realizando contínuas mejoras en los procesos de producción. Esto acabará influyendo en su precio final, que tenderá a ser más competitivo con el paso del tiempo.
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