Daltonismo: ¿Cómo ven estas personas?

Se trata de una deficiencia en la manera que cada persona ve los colores, pero en ningún caso se trata de una ceguera. ¿Cómo ve un daltónico? A lo mejor conocéis a alguno o bien habéis oído hablar del daltonismo pero,  ¿os imagináis exactamente lo que ven?

El físico británico John Dalton, padecía daltonismo y fue quién se dio cuenta que alguna cosa no funcionaba cómo los demás en sus ojos.

Siempre fui de la opinión, aunque no soliera mencionarla, de que los nombres de algunos colores eran muy poco razonables. El término rosa, en referencia a la flor de dicho nombre, parecía bastante adecuado; pero cuando se utilizaba el término rojo en lugar de rosa lo consideraba muy inadecuado; para mí debería haber sido azul, pues rosa y azul me parecían muy estrechamente relacionados [el rosa en cuestión debía haber sido más próximo al malva, ya que Dalton habría sido insensible al componente rojo]; mientras que rosa y rojo apenas tienen cualquier relación.

El daltonismo afecta a la capacidad de distinguir los colores. Se trata de una alteración genética que puede presentar grados muy variables. Vamos a ver los tipos de daltonismo.

• Acromatopsia: es el estadio más grave de daltonismo ya que los pacientes solo llegan a ver en escala de grises (blanco, negro y gris). Se trata de una enfermedad congénita.
• Monocromatismo: estas personas solo disponen de uno de los tres pigmentos de los conos (células fotosensibles de la retina). Perciben la luz y el color en una dimensión.
• Dicromatismo: es un defecto hereditario, las personas con este tipo de daltonismo tienen dos tipos de conos. Tendrán dificultades para diferenciar entre rojo y verde, o azul y amarillo.
• Tricromatismo anómalo: el paciente tiene tres conos pero con algunas deficiencias funcionales, por lo que los tonos de los colores se pueden observar alterados. Es el tipo más común de daltónicos. La percepción es parecida a los daltónicos dicromáticos.

¿Cómo se transmite?

La alteración genética causante del daltonismo,  se transmite por un alelo recesivo, ligado al cromosoma X.

• Siempre que un hombre hereda un cromosoma X alterado, será daltónico. Los hombres, como sabemos, son XY, por lo tanto, si la X está alterada, el hombre presentará daltonismo.
• En cambio, las mujeres son XX, tienen dos cromosomas X y por lo tanto, serán daltónicas tan solo en caso que sus dos cromosomas X presenten el alelo alterado. Si solo una X presenta la alteración, serán portadoras y la podrán transmitir a sus descendientes, pero no la sufrirán ellas.

Por este motivo, el daltonismo afecta más a hombres que mujeres.

¿Cómo funciona el ojo humano?

Cuando miramos algún objeto, el color que percibimos varia según la luz. En nuestra retina hay dos tipos de células sensoriales:

• Bastones: son los más abundantes (100 millones aproximadamente) y son sensibles a la luz, peor no perciben los colores. Nos permiten ver en blanco, negro y grises. Están muy activos en la oscuridad.
• Conos: hay entre 6-7 millones de conos en la retina humana, son los encargados de hacer posible la visión en color. Estos fotorreceptores se encuentran en el centro de la retina, en la mácula, y ahí está la fóvea (0,3mm de diámetro y con mucha concentración de conos para hacer la visión muy precisa).

Los conos y los bastones se conectan con el cerebro por medio del nervio óptico.

Causas del daltonismo

El daltonismo tiene lugar cuando las células sensibles a la luz de la retina (conos) no responden adecuadamente a las variaciones de las longitudes de onda de la luz que permiten que las personas vean una variedad de colores. Según donde este el fallo, verán unos colores u otros. Otra forma de clasificar los tipos de daltonismo es según el color ausente.

El 99% de los casos de daltonismo se corresponden a los errores en los pigmentos rojo o verde (protanomalia y deuteranomalia).

Existen otras causas a parte de la genética, que pueden provocar defectos o pérdida de la visión de los colores.

Por ejemplo, el daltonismo puede tener lugar cuando los procesos de envejecimiento dañan las células de la retina. Un daño o lesión en las áreas del cerebro donde tiene lugar el procesamiento de la visión también pueden causar deficiencias en la visión de los colores.

O en casos de:

• Enfermedad de Parkinson: es un trastorno neurológico en el cual, en algún momento, las células nerviosas sensibles a la luz pueden estar dañadas y ser incapaces de funcionar correctamente.
• Cataratas: el lente natural del ojo se enturbia y la visión se decolora. Por suerte, con una cirugía se puede corregir.

¿Cómo puede detectarse el daltonismo?

Existe un test visual llamado cartas de Ishihara.

La prueba contiene una serie de 38 láminas formadas por puntos multicolores en las que es preciso identificar un número o una forma que se encuentra insertado en la misma. Si no pueden ver los colores, tendrán dificultad para encontrar el número o la forma en el dibujo. Es posible que no lo vea en absoluto.

Otra forma de detectar el daltonismo es el Test de Farnsworth-Munsell. En este caso, el test contiene fichas coloreadas con diferentes tonalidades y se le pide al paciente ordenarlas según la graduación de color.

El diagnostico, si es temprano, puede evitar muchos problemas de aprendizaje en la escuela, sobretodo en los materiales didácticos que se basan en percepción de colores.

¿Hay tratamiento?

La terapia génica parece una posibilidad y un buen campo donde investigar, pero por el momento, no está considerada para los humanos hasta que se compruebe la seguridad de los tratamientos.

Por lo tanto, no hay tratamiento para el daltonismo. Aun así, hay algunas estrategias para ayudar a estas personas a manejarse: identificar el estado del semáforo según la posición y no según el color, tocar los alimentos para ver su estado de frescura, organizar y etiquetar la ropa según colores, o bien, elegir profesiones que no exijan mucha precisión de colores (evitar piloto de avión, capitán de marina, arbitro de futbol, diseño grafico etc.). También han aparecido aplicaciones para móviles que detectan los colores y pueden ayudar.