Seguramente has escuchado de los trastornos del comportamiento alimentario, su fama y presencia se ha incrementado en fechas recientes, y uno de los más complejos, del que hablaremos hoy, es la anorexia nerviosa.
Prepárate, porque la información para la prevención es la mejor cura y aquí conoceremos su origen, causas, síntomas y qué hacer en caso de encontrarnos frente a frente con ella.
Contenidos
Antes de la Anorexia Nerviosa:
¿Trastornos del Comportamiento Alimentario?
Por sus siglas, TCA, son un conjunto de padecimientos graves donde se somete al cuerpo a prácticas dañinas y obsesivas, relacionadas con los hábitos alimenticios y el control de peso. Por lo general las personas que los sufren no los identifican en sus vidas. Ocultan las conductas de riesgo, complicando la detección temprana por parte de los familiares y dificultando su atención.
Los TCA más conocidos son la anorexia y la bulimia. También encontramos trastornos como la vigorexia (obsesión por la figura) y la ortorexia (obsesión por la comida saludable).
¿Y qué es la Anorexia Nerviosa (AN)?
Igual llamada anorexia nervosa o anorexia, es una condición psiquiátrica caracterizada por el miedo intenso a aumentar de peso, unido a una percepción distorsionada negativa del cuerpo, que traen consigo afecciones asociadas a la malnutrición. Ostentando una tasa de mortandad superior al 10%, su conclusión puede ser la muerte por inanición (por falta de alimento).
En la anorexia se restringe agresivamente la ingesta de alimentos, con o sin gasto calórico excesivo por medio del ejercicio, en busca de la delgadez.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la Anorexia Nerviosa?
El perfil de las personas en riesgo de padecer anorexia, al menos hasta hace unos años, era:
- Mujeres adolescentes de estatus socio-económico medio-alto en áreas urbanas.
- Antecedentes psicopatológicos (ej. la ansiedad).
- Previos problemas alimenticios (ej. obesidad) y familiares.
- Imagen corporal negativa.
En esta década el perfil se ha diversificado.
Las mujeres adolescentes siguen siendo las víctimas por excelencia del trastorno, más el número de casos de anorexia nerviosa masculina se ha elevado, y las edades muestra una variación mayor.
La anorexia nerviosa es un trastorno multifactorial. Son varios los elementos que predisponen a caer en sus garras, y podemos clasificarlos en:
Psicológicos
- Perfeccionismo.
- Baja autoestima.
- Presencia previa de ansiedad o depresión.
- Presencia previa de trastornos alimenticios.
Socioculturales
Estereotipos reproducidos agresivamente por medios de comunicación idealizando un cuerpo, en muchas ocasiones irreal e incluso insano. Su impacto es demoledor en la autopercepción de las poblaciones más susceptibles.
Tales exigencias estéticas crean falsos ideales de belleza, que demandan un alto nivel de perfeccionismo para cumplirlos.
Biológicas y genéticas
Se ha descubierto un genotipo (conjunto de genes) de riesgo que, si bien no basta para desarrollar anorexia nerviosa en un individuo, combinado con estrés social y cambios en la dieta, constituyen el triángulo idóneo para su aparición.
Dato alarmante y curioso
En los 90’s surgieron grupos a favor de la anorexia y la bulimia como “modos de vida”, ignorando sus terribles efectos en la salud. Estos grupos se hacen llamar pro-Ana y pro-Mia, y se han propagado con la llegada del internet, ofreciendo a las chicas y chicos espacios donde se sienten aceptados, comprendidos y apoyados. Trampas engañosas.
Permanecer atentos por si Ana y Mia se presentan en la vida de nuestros cercanos, queriendo ser sus amigas, es esencial.
¿Cómo reconocer la Anorexia Nerviosa?
Existen una serie de señales a considerar si se sospecha que un familiar, amiga o conocida sufre anorexia nerviosa. El diagnóstico, como el de cualquier enfermedad, sólo puede ser confirmado o desmentido por los profesionales capacitados. Sin embargo, esta lista te ayudará a saber si es necesario correr detrás del personal de salud.
Mientras más puntos se reúnan, más pronta debe ser la toma de acción.
Checklist de la Anorexia Nerviosa
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Restricción alimenticia
Un paciente anoréxico restringe sus alimentos. Disminuye al extremo los percibidos como altamente calóricos, sin adecuado equilibrio nutricional entre el resto de los consumidos. Incrementa la ingesta de verduras, frutas y lácteos, y decrece la de legumbres, azúcares, harinas y grasas.
Puede haber tendencia a ser ritualista en el orden de los alimentos en su plato, comer muy despacio y en pequeñas porciones.
En lo concerniente al agua, es posible la limite debido a falsas creencias de que engorda, o por la sensación de plenitud que genera; o bien la beberá en exceso para combatir el hambre.
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Desnutrición severa
La desnutrición, en sus distintos niveles de severidad, se refiere a la ingesta y/o absorción incorrecta de nutrientes, que debilita al cuerpo y agota sus reservas de energía. La severidad se determina de acuerdo al Índice de Masa Corporal (IMC). Un IMC inferior a 15 califica de delgadez muy extrema, causante de preocupación para anorexia nerviosa y cualquier otra afección.
Aceptando lo difícil de conocer el IMC de una persona, te mencionaré los síntomas visibles de la desnutrición asociados a la AN: caída de cabello, piel reseca, uñas quebradizas, aspecto demacrado, palidez, vértigo o mareos, susceptibilidad a infecciones, estreñimiento y delgadez.
En el caso de las mujeres con gran frecuencia desaparece la menstruación, síntoma conocido como amenorrea.
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Miedo intenso a ganar peso (o mantenerse)
Aclaración: Las personas en control de peso no son anoréxicas. Existen otras enfermedades que coinciden o generar la repulsión a la comida y/o pérdida de peso, que requieren diferenciarse de la AN. Quien padece anorexia experimentará un miedo intenso a ganar peso y presentará placer por la pérdida, criterios forzosamente ligados al punto anterior, la desnutrición, para considerar este apartado.
Probables consecuencias secundaria de este miedo —y del siguiente punto en la checklist— son el insomnio, bruxismo, pánico nocturno, pesadillas y sueño inconstante. Debido a los niveles de ansiedad derivados de la preocupación por el peso, que interfieren en la calidad del sueño.
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Distorsión de la imagen corporal
En la mente de quien sufre anorexia nerviosa la imagen de su cuerpo es de una talla superior a la real, percepción corporal distorsionada y vinculada a la demanda social respecto a la apariencia (principalmente en las mujeres). Se aprecia en distintas acciones o verbalización del paciente sobre su persona. De menosprecio, inconformidad con su peso, exageración de sus proporciones físicas, de condena a su alimentación, etc.
Como los demás TCA, la anorexia nerviosa provoca alteraciones en la actividad cerebral, consecuentes de la percepción corporal, impidiendo la flexibilidad y la adaptación. Esto conlleva a las actitudes ritualistas ya mencionadas, y a la dificultad para detenerse por cuenta propia o entender el daño de sus conductas.
¡CUIDADO!
Es imprescindible distinguir entre anorexia nerviosa y bulimia nerviosa, pues se confunden e incluso se cae en la creencia de que pueden coexistir, y no es así.
La anorexia y la bulimia son excluyentes. Uno de los criterios diagnósticos (síntoma) de la anorexia es la desnutrición, en tanto en la bulimia no se da tal criterio.
Lo que sí hay, son subtipos de anorexia nerviosa:
- Atracón/Purga (antes: compulsivo-purgativo): sumado a la restricción alimenticia y a la realización o no de ejercicio desmedido, el paciente sostiene en este subtipo, episodios de ingesta desmesurada de alimentos (atracones) y actitudes compensatorias (purgas) como vómito, toma de diuréticos, laxantes o cualquier otro fármaco.
- Restrictivo: no se presentan atracones ni actitudes compensatorias, limitándose a la restricción de alimentos y/o ejercicio desmedido.
¿Qué hacer si sospecho que alguien padece Anorexia Nerviosa?
Lo primero es no entrar en pánico.
Sí, es importante y urgente actuar, más no perder la cabeza. Si nos precipitamos, tomamos acciones radicales, juzgamos, castigamos, amenazamos o aislamos, en vez de permitirle a la persona abrirse para auxiliarle, vamos a conseguir que se cierre. Eso complicará el inicio de cualquier tratamiento.
Hagamos memoria: quien sufre anorexia nerviosa no es consciente, no ve mal o peligroso lo que hace, y esto está fijo en su cerebro. No es “maña” a desaparecer en un abrir y cerrar de ojos. Es una enfermedad de proceso lento en su formación (y multifactorial), y su recuperación.
Calma.
El paso dos es hablar con la persona, y subrayo de nuevo: sin juzgarle ni castigarle o amenazarle. Mostrar nuestra preocupación, la apertura total a ayudarle, a comprenderle, a estar para ella o él; es la clave. Seamos empáticos, tranquilos, y desde ahí, ofrezcamos acompañamiento e invitemos a solicitar asistencia profesional.
Si somos amigos, pareja o conocidos, alertemos a la familia. Jamás debemos ser cómplices y ocultar las sospechas o presencia de la anorexia. Hacerlo, por las consecuencias que trae consigo, es la peor decisión a tomar por alguien que nos importa.
Y, por último, sea que la persona afectada acceda o no lo haga —y para orientarnos—, hay que acudir al médico. Él será el más indicado y quien ha de guiarnos rumbo a las medidas siguientes, o a los profesionales a involucrarse en el tratamiento.
No lo olvides…
La falta de nutrientes debido a la restricción alimenticia y la posterior desnutrición, con o sin el abuso de ejercicio, acciones o fármacos purgativos, genera secuelas devastadoras en los pacientes con anorexia nerviosa. Los daños pueden ser irreparables, irreversibles, crónicos, degenerativos y, en el peor de los casos, fatales. Quitarle el velo de mito o tabú, conocer y ser capaces de reconocer, nos hará buscar ayuda lo antes posible.
Respira, hemos terminado y tienes la información necesaria.
Te deseo mucha suerte y nos leemos después.
Links de apoyo:
ACAB (Asociació contra l’Anorèxia i la Bulímia / Asociación Contra la Anorexia y la Bulimia)
FEACAB (Federación Española de Asociaciones de Ayuda y Lucha contra la Anorexia y la Bulimia)
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