Trastornos disociativos: La ruptura de la mente

Introducción y tres casos reales para reflexionar.

Explicar los trastornos disociativos resulta tan complicado como apasionante. En el día a día somos conscientes de lo que somos y lo que hacemos, por lo que podemos hablar de una cierta coherencia en nosotros.

Imaginad por un momento que esa continuidad se rompe. De repente no recordamos nada de lo que hemos hecho desde el año 2010, como si nos hubieran borrado la mente. Y para dificultar las cosas, no somos conscientes de ese borrado. No reconocemos a nuestra pareja, que conocimos años después. Ni tan siquiera a nuestros hijos, nacidos hace apenas unos años.

Quizás el trastorno disociativo más conocido sea el  trastorno  de personalidad múltiple, que recientemente cambió su nombre por trastorno de identidad disociativo. Se define en que la persona adquiere dos o más personalidades distintas. Pues bien, todo lo comentado hasta ahora se refiere a los trastornos disociativos.

A continuación os ofrezco tres casos clínicos reales de trastornos disociativos muy diferentes entre sí.

La mujer con amnesia posterior

En 1976 una mujer fue operada de un aneurisma doble en la arteria carótida. Después de la operación, la paciente estaba segura de vivir en 1960 y tener por tanto 23 años. Había olvidado por completo todo lo experimentado desde ese año, incluyendo su matrimonio y sus dos hijos. De alguna manera, todos los recuerdos posteriores a ese año habían desaparecido.

El hombre de Birmingham

En 1988 un ciudadano de Birmingham, Inglaterra, llegó a una ciudad que no reconocía. Prestando atención a las conversaciones de las calle, se mostró atónito. No comprendía aquél idioma. Caminó varias horas hasta que llegó a lo que parecía ser la terminal aeroportuaria. Atónito, descubrió que se encontraba en Montreal, Canadá. No era consciente de haber realizado ese viaje y sin embargo, allí estaba.Era real.

La posible explicación a la «ruptura» de su mente estaba en  el traumático desenlace de su separación matrimonial, desencadenante de su trastorno disociativo.

El caso de Mrs Beaucoup

Mrs Beaucoup era una joven estudiante, responsable, con un gran sentido de la religiosidad.  Sin embargo, la mayoría del tiempo se sentía fatigada, con mucho cansancio.

Días o incluso horas después, Mrs Beaucoup podía identificarse como una persona vitalista, desinhibida, políticamente incorrecta y alejada de todo dogma religioso. Se comportaba como alguien completamente opuesto a su yo común. E incluso días más tarde se comportaba como una persona irascible, violenta, despreocupada y engreída. Podíamos afirmar, por tanto, que las tres versiones de Mrs Beaucoup  formaban un trastorno de personalidad múltiple.

¿Qué son los trastornos disociativos?

Los trastornos disociativos forman parte de los trastornos mentales. Se caracterizan por una ruptura en la continuidad de los procesos mentales tales como la conciencia, la identidad personal  y/o subjetiva, la emoción, la percepción , el control motor y el comportamiento.

La disociación por tanto es la ruptura de algo que anteriormente permanecía unido. Por ejemplo, la persona que inconscientemente ha creado una personalidad opuesta a la que tenía antes haber sufrido una brutal agresión, experimenta una disociación; Igual que el sujeto que, sufriendo amnesia, no puede recordar una etapa de su infancia caracterizada por abusos continuados.

Los trastornos disociativos en el manual DSM V se clasifican en:

• Trastorno de identidad disociativo.
• Amnesia disociativa.
• Trastorno de despersonalización / desrealización.
• Otro trastorno disociativo especificado.
• Otro trastorno disociativo no especificado.

Características:

Comunes:

• La disociación o ruptura de los procesos mentales aparece como consecuencia de un trauma experimentado. Por ejemplo, la muerte de un ser querido, una separación matrimonial, malos tratos, etc.
• No se ha descubierto una causa genética en el origen de los trastornos disociativos (Simeón et al.,2001)
• Es frecuente el abuso de sustancias, ansiedad y depresión.

Particulares del trastorno disociativo en sí:

• Amnesia disociativa: Incapacidad de recordar información autobiográfica que puede referirse a un periodo de tiempo (localizada), un evento específico (selectiva) o generalizada.
• Trastorno de despersonalización/desrealización: La persona puede largos episodios e incluso viajar, sin ser consciente de su amnesia. El hombre de Birmingham es un ejemplo de este caso.
• Trastorno de identidad disociativo: Pueden crearse dos o más identidades en la persona, las cuales pueden ser totalmente independientes una de otra (las dos personas que habitan la misma mente no tienen información una de otra) o codependientes (una personalidad conoce o guarda rasgos de la otra).  Podemos ver un claro ejemplo en las diferentes personalidades del protagonista de «Múltiple»

Historia de los trastornos disociativos.

Del mismo modo que sucede en la mayoría de trastornos mentales, la evolución de lo que hoy conocemos por trastornos disociativos ha pasado por distintas etapas;  En la Edad Media, la persona que podía padecer este trastorno era visto como un ser endemoniado. Su alma impura debía ser limpiada. Varios siglos después, Freud y su psicoanálisis llevaron el trastorno al inconsciente, el conductismo rebatió a través de su  visión centrada en la conducta visible y se terminó en la definición actual, recogida en el manual DSM V. Os describo a continuación los aspectos más destacados en la evolución histórica del trastorno.

Anterior al siglo XX:

• Benjamin Rush: Médico estadounidense. Defendía la hipótesis según la cual el origen de los trastornos disociativos se encontraba en la desconexión de los hemisferios cerebrales. Hablamos del año 1776.  Como curiosidad os diré que existe un área llamada cuerpo calloso donde efectivamente se unen los hemisferios cerebrales, por lo que Rush no iba tan mal encaminado.Curiosidad:  ayudó a fundar la primera sociedad anti esclavitud en EEUU e incluso llegó a presidirla. Sin duda se trató de alguien muy interesante.

• Pierre Janet: El principal autor en el trastorno disociativo. Describió por vez primera el trastorno disociativo en su obra «L’automatisme psychologique»  donde describía las estructuras básicas del sistema mental como «automatismos psicológicos» (1889). Según este autor, la disociación, o como él mismo llamaba «disgregación» se produce cuando una estructura elemental de nuestra mente como la memoria o percepción se separa de los automatismos.
• Sigmund Freud: Dio una explicación del fenómeno disociativo a través de su concepto «represión». Su visión enmascaró en gran parte los trabajos de Janet y sus colaboradores hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX.

Siglo XX:

• Primera Guerra Mundial: Un gran número de soldados que regresaban del frente  padecían de amnesias, fugas de ideas, parálisis, trastornos de identidad y episodios de trastorno de personalidad, todos ellos agrupados bajo el nombre de «Shell Shock» o neurosis de guerra.; concepto que había aparecido ya durante la Gran Guerra.
• Hilgard en 1977 plantea que el funcionamiento mental funciona a través de estructuras jerarquizadas, a diferencia de lo que se creía anteriormente. Por tanto, el daño o disociación de una estructura puede afectar a varios niveles por debajo de esta, hablando por tanto de una disociación parcial o total.
• Spiegel (1990) define disociación como la «separación de contenidos que en una situación normal estarían integrados».
• Kihsltrom (1994) considera que la disociación es un mecanismo en el que algunos elementos de la mente no codificados de forma correcta, quedan disociados.

Actualidad:

Actualmente, los trastornos disociativos están recogidos en los manuales CIE 11 y DSM V, de consulta para los profesionales

Tratamiento de los trastornos disociativos

Al igual que ocurre en otros trastornos mentales, la psicoterapia unida a la medicación constituyen las herramientas fundamentales para el tratamiento. El enfoque primordial de la terapia está en bucear en la mente del paciente y extraer  el origen del trauma o traumas que normalmente han desencadenado el trastorno.

En este caso en concreto, la medicación constituida por antidepresivos, ansiolíticos o antipsicóticos, tienen la función de ayudar a controlar los síntomas relacionados con el trastorno. Hablamos por tanto de control y no de curación. El mejor tratamiento será sin lugar a dudas la prevención.

Conclusión y cierre

Reconozco que ha resultado muy complicado dar una idea resumida de lo que son los trastornos disociativos. A lo largo de mi investigación para poder escribir este artículo he podido llegar a algunas conclusiones:

• No se ha descubierto un origen genético al trastorno, lo cual puede significar una condición perfecta para su prevención.
• Existen factores desencadenantes del trastorno, por lo que una adecuada salud mental y una intervención temprana se estiman  absolutamente imprescindibles para que no lleguen a darse.
• Las campañas contra el acoso escolar son una herramienta imprescindible en la prevención del trastorno disociativo.
• Como véis, la prevención es la palabra mágica en la lucha contra este trastorno mental.

Para saber más:

Belloch, A., Sandín, B. & Ramos, F. (2009). Trastornos disociativos. En Manual de Psicopatología (Vol II) (650). Madrid: Editorial McGraw Hill.

García, A., Pérez, F., Corbí, B., & Martín-Moreno C. . (2017, Marzo). Estudio de caso: ¿Simulación o trastorno de personalidad múltiple?. Clínica y Salud, 28, 39-45.

Mayo Clinic. (2017). Trastornos disociativos. diciembre 28, 2019, de Mayo Clinic Sitio web: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/dissociative-disorders/symptoms-causes/syc-20355215