Las plantas medicinales han sido usadas desde tiempos remotos como tratamientos alternativos para problemas de salud, en países como: India, China, México, Brasil, Cuba, Perú, etc. Debido a que se han comprobado sus propiedades terapéuticas.
De acuerdo con la Organización Mundial del la Salud cerca de 4 billones de personas, es decir el 80 % de la población total usa medicamentos a base de hierbas o plantas medicinales.
Contenidos
¿Qué son las plantas medicinales?
Las plantas medicinales, son plantas con propiedades terapéuticas (contienen fitoquímicos) que sirven para curar enfermedades o mejorar la salud de las personas.
Métodos de obtención de las plantas medicinales
Las plantas medicinales se pueden obtener mediante cuatro pasos preliminares. Los cuales se describirán a continuación:
- Recolección: Consiste en recolectar la parte a utilizar de la planta. Estas puede ser: las flores, hojas, semillas, corteza, tallos o raíces.
- Limpieza: Las plantas medicinales se deber lavar antes de ser secadas. Para asegurarse que no tengan microorganismos u suciedad.
- Secado : Es el proceso en el cual la planta medicinal es secada, mediante calor natural (sol) o artificial (horno, estufa). No obstante es importante aclarar que el uso de calor artificial puede llegar a destruir las propiedades terapéuticas cuando se emplean a elevadas temperaturas.
- Selección: Es el paso en que las partes de la planta medicinal se seleccionan minuciosamente para evitar que estén húmedas, maltratadas, dañadas, rotas o inclusive con presencia de microorganismos. De esta manera se garantizará tener plantas de buena calidad.
- Trituración: Se realiza moliendo la planta medicinal mediante el uso de tijeras o mortero. Por consiguiente es necesario realizar la trituración cuando la hierba se va emplear de otro modo sus propiedades se perderán.
- Conservación: Se debe realizar en un lugares oscuros (evitar luz solar), ventilados y limpios. Así mismo se deberán guardar en recipientes herméticos, bolsas de papel estraza, sacos forrados con papel aluminio o cajas de cartón.
Usos de las plantas medicinales
Las plantas medicinales pueden tener diferentes usos de acuerdo al tratamiento que se desea realizar. A continuación se describirán algunos:
Aceites esenciales
Preparación de tisanas o tés con plantas medicinales
Este método es el más utilizado por la población debido a que es económico y fácil de realizar. Para ello las plantas se someten a diferentes métodos para extraer sus principios activos. Entre ellos se encuentran:
- Infusión: Este método consiste en vaciar agua caliente en las plantas medicinales (previamente colocadas en una tetera) y dejar reposar durante un tiempo aproximado de 5 a 10 minutos. La infusión posteriormente se cuela y sirve en tazas, acompañadola de miel o algún otro edulcorante.
- Decocción: Esta preparación podría confundirse con la de la infusión. Sin embargo su diferencia radica en la temperatura del agua y el tiempo. Puesto que aquí se deja que las plantas medicinales hiervan a una temperatura de (100 °C) durante 10 minutos o más.
- Maceración: Consiste en remojar la planta medicinal en agua fría durante un tiempo prolongado. Para que de esta manera se puedan extraer sus principios activos, sin la necesidad de utilizar calor u otro método que alteren sus propiedades.
Preparación de ensaladas y aderezos con plantas medicinales
Existen plantas cuyas hojas pueden emplearse para elaborar ensaladas, postres, sopas, entre otros. Debido a su sabor, color y olor agradable.
Gargarismos con plantas medicinales
Los gargarismos son preparaciones antisépticas elaboradas a partir de agua y hierbas. Cuya función es eliminar bacterias, mocos y otras impurezas que se encuentran en la boca, amígdalas y garganta.
Para realizar el gargarismo primero se bebe el líquido preparado, sin deglutir. Posteriormente se hace una inclinación con la cabeza hacia atrás hasta que el líquido llegue al fondo de la garganta. A continuación se pronuncia la letra “A” de manera prolongada.
Para tener una mayor efectividad se aconseja utilizarlos de manera constante y antes de comer.
Enjuagues a base de plantas medicinales
Los enjuagues se elaboran de la misma manera que los gargarismos. La única diferencia es que los enjuagues se usan únicamente en la boca y no en la garganta. Con el propósito de limpiar mucosas, encías y dientes.
Los enjuagues se realizan pasando el líquido de un lado al otro por todas superficies de la boca durante 60 segundos,sin ingerir el líquido. Se recomienda no enjuagar ni consumir alimentos durante un período de 30 minutos. Para garantizar de esta manera una correcta higiene bucal .
Enemas a base de plantas medicinales
Las plantas medicinales de igual manera se utilizan para la elaboración de enemas también llamados laxantes. Los enemas se utilizan en la medicina ayurvedica como un método de purificación (eliminar toxinas) mientras que en la medicina occidental se utilizan para el estreñimiento. Sin embargo es importante aclarar que lejos de curarlo pueden empeorarlo.
Cataplasma a base de plantas medicinales
Es una pasta blanda y espesa que se utiliza como calmante y analgésico. Es útil para dolores corporales o afecciones de las vías respiratorias.
El cataplasma se realiza machacando en un mortero la planta medicinal a utilizar, hasta forma una papilla de consistencia uniforme. Una vez machacada la planta está se colocará una tela de algodón o lino. Para finalmente ser cubierta con una gasa y aplicada en la zona a tratar ya se caliente (favorece la circulación) o fría (reduce la fiebre e inflamación) durante el tiempo que se requiera.
Baños de vapor a base de plantas medicinales
Los baños de vapor conocidos también como baños turcos consiste en un tratamiento purificador y de limpieza en el que se emplea vapor caliente. Suelen utilizarse para aumentar el bienestar general, aliviar la tensión muscular y estimular la circulación sanguínea.
Los baños de vapor suelen aplicarse en todo el cuerpo o solo en una parte específica del cuerpo como puede ser cabeza y pecho. Los cuales se utilizan para el tratamiento de resfriados comunes, asma, bronquitis crónica, afecciones de los oídos y del cuello así como inflamaciones de las amígdalas.
Aceites esenciales de plantas medicinales
Los aceites esenciales son compuestos que se extraen de las plantas aromáticas. Poseen propiedades relajantes y calmantes. Razón por la cual son utilizados para la elaboración de perfumes, esencias así como la aplicación de masajes.
Los expertos aconsejan aplicarlos en cuello, orejas y muñecas cuando se tienen problemas de ansiedad, depresión o insomnio.
Pastas a base de plantas medicinales
Las pastas son preparaciones secas que se elaboran a partir de plantas medicinales. Para elaborarlas se necesita moler la planta junto con agua o aceite.
Las pastas suelen ser de uso tópico para dolencias de la piel (acné, inflamación o hematomas) o músculos (dolor e hinchazón). Para tener el efecto deseado se recomienda aplicar la pasta aproximadamente entre 20-30 minutos en la zona afectada, antes de enjuagar.
Plantas medicinales en China
Las plantas medicinales se han utilizado por miles de años en China y demás países asiáticos debido a sus propiedades curativas y su fácil adquisición.
Hoy en día se ha comprobado su veracidad en el tratamiento de diversas enfermedades en los países asiáticos y demás países. Es por ello que se describirán a continuación las más populares:
REGALIZ
(Glycyrrhizae radix / Glycyrrhiza glabra L.)
El regaliz es una planta herbácea procedente del oriente que ha sido empleada desde hace 200 años a.C. como medicina natural. La parte que se utiliza de el regaliz son sus raíces.
Sus raíces tienen un olor y sabor dulce, razón por la cual es también conocido como «raíz o hierba dulce». Se dice que la mejor época para recolectar es en Otoño o cuando las hojas de la planta se empiezan a tornar amarillas.
«Regaliz
Propiedades
Entre las diversas propiedades que posee esta raíz están las siguientes:
- Anti diurético:
El regaliz ayuda a aumentar la presión sanguínea al favorecer la retención de agua y con ello el aumento del volumen sanguíneo. Por consiguiente es útil en el tratamiento de insuficiencia adrenal.
- Antiácido:
La raíz se usa en el tratamiento de la gastritis y úlcera péptida y duodenal (evita la formación de llaga). Debido a que disminuye la producción de ácido en el estómago.
- Antidepresivo:
Debido a sus propiedades antidepresivas puede usarse en la prevención o en conjunto con el tratamiento de la depresión.
- Antidiabético:
Su raíz al ser de sabor dulce puede usarse como sustituto de azúcar en pacientes con diabetes mellitus y con ello disminuir su glucosa sanguínea.
- Expectorante:
El regaliz es útil para infecciones respiratorias como resfriados, catarro, bronquitis y tos seca. Así como tuberculosis.
- Anti histamínico:
La raíz inhibe los efectos producidos por la histamina. Por consiguiente se usa para disminuir los síntomas producidos por alergias o resfriados.
- Antioxidante:
Las propiedades antioxidantes de la raíz pueden ser usadas en la prevención de enfermedades crónicas producidas por estrés oxidativo como son : Cáncer, diabetes y aterosclerosis.
- Hepatoprotector:
Se ha demostrado que el regaliz es capaz de mejorar el daño hepático, al diminuir los niveles de enzimas hepáticas y citocinas proinflamatorias. Razón por la cual es empleada en el tratamiento de hepatitis crónica ,cirrosis y hepatoxicidad inducida por medicamentos.
- Antifúngico:
La raíz es útil para combatir infecciones vaginales producidas por cándida.
- Emoliente :
La regaliz se emplea con éxito en el tratamiento de problemas de la piel como : Psoriasis, herpes, eczema y dermatitis. Debido a que suaviza y protege la piel y las mucosas.
Usos
La raíz del regaliz tienen muchos usos. Entre ellos destacan los siguientes:
- Medicina tradicional:
Utilizado en el tratamiento de diversas enfermedades (Ver arriba).
- Especia:
La raíz se utiliza para condimentar platillos, debido a su olor semejante al del anís o hinojo.
- Edulcorante:
La raíz contiene ácido glicirricínico. Un potente edulcorante que es usado para la elaboración de dulces y golosinas.
- Tisanas:
La raíz triturada puede ser utilizada para la elaboración de infusiones. Para elaborar la tisana deberán utilizarse aproximadamente entre 2-4 gramos. Dejándola reposar 5 minutos.
- Suplemento:
Se utiliza en la elaboración de suplemento chino «wu xiang fen» o puede hallarse de manera aislada.
Recomendaciones
La regaliz produce hipopotasemia ,es decir una reducción de potasio en sangre. Por tal razón es aconsejable que la personas consuman alimentos ricos en potasio y suficientes líquidos para evitar su pérdida.
La regaliz deba ser consumida con precaución por personas con hipertensión, insuficiencia cardiaca, o enfermedad renal.
Referencias bibliográficas: Pinchar aquí
RIUBARBO
(Rheum officinale / Rheum rhabarbarum)
Es una planta originaria de China. Tiene 3 metros de altura, hojas grandes y raíces de color amarillo, cuyo sabor es amargo. La parte utilizada del ruibarbo son las raíces debido a las propiedades medicinales que contiene. La mejor época para recolectar sus raíces es después de la floración.
Propiedades
Entre las diversas propiedades que se han encontrada en esta raíz están las siguientes:
- Laxante :
El ruibarbo se usa para tratar el estreñimiento que no es crónico. Debido a que aumenta el movimiento intestinal y las contracciones propulsivas.
- Antioxidante:
La raíz se usa para contrarrestar los efectos producidos por los radicales libres.
- Anticancerígeno:
Diversos estudios han demostrado que el ruibarbo puede inhibir el desarrollo de cáncer de estómago, mama, cervicouterino, hígado y riñón.
- Antibacteriano:
Empleado en el tratamiento de disentería y diarreas infecciosas.
- Astringente:
El ruibarbo ayuda en el tratamiento de problemas dentales como gingivitis y aftas. Debido a que favorece la cicatrización y disminuye la inflamación.
- Colerético:
Favorece la digestión de las grasas ,al fomentar la producción de bilis por el hígado.
- Colagogo:
Favorece la eliminación de la bilis por medio de la vesícula biliar .Por lo tanto es útil en tratamiento de ictericia (aumento de bilirrubina) y congestión hepática y biliar.
- Estimulante estomacal:
Estimula la digestión y combate la acidez. Útil apara las personas que sufren de indigestión o agruras.
Usos
El riubarbo puede usarse para diferentes propósitos ,como los en listados a continuación:
- Medicina tradicional:
Utilizado en el tratamiento de diversas enfermedades .
- Repostería:
Se utiliza en la fabricación de pasteles, dulces y mermelada.
- Elaboración de platillos:
Puede se usada para preparar empanadas, sopas o papas.
- Verdura:
Los tallos del ruibarbo son utilizados para elaborar ensaladas y salsas (Francia).
- Bebidas alcohólicas:
El ruibarbo se emplea para fabricar el licor «Uaglia di rabarbaro» en Italia.
- Tisanas:
La raíz triturada se usa para elaborar infusiones. La tisana se elabora con un gramo de raíz en 250 ml de agua.
- Laxante :
Para utilizarlo como laxante se utilizan de 1-2 gramos de raíz mezclado con miel.
OTROS
- Té verde.
- Ginseng.
- Lichi.
- Árbol del té.
- Hilo de oro chino.
- Chiretta.
- soja.
Plantas medicinales en la India
Las plantas medicinales en la India se han utilizado por más de 5000 años en el sistema de medicina tradicional llamado “Ayurveda.»
Se estima que existen 17,000 plantas medicinales, de las cuales 7,500 son usadas como medicina local por varias tribus y pueblos de la India, debido a sus propiedades terapéuticas. Por consiguiente se describirán las más importantes:
AMLA
(Phyllanthus emblica /Emblica officinalis)
La amla es un fruto verde originario de la India, conocido por el occidente como amilika o grosello indio.
Para extraer sus propiedades terapéuticas se utilizan sus frutos, hojas y semillas. Se recomienda recolectar sus frutos, cuando estos estén maduros.
«AMLA»
Propiedades
Entre las diversas propiedades que tiene este fruto. Están las siguientes :
- Hepatoprotector:
Protege al hígado del daño producido por xenobióticos (fármacos y sustancias tóxicas).
- Hipocolesterolémico:
Favorece la disminución de colesterol y LDL. Por lo tanto es útil en el tratamiento de hígado graso, hipercolesterolemia o aterosclerosis.
- Anticancerígeno:
Estudios han demostrado la efectividad del amla en la prevención y tratamiento del cáncer. Debido a sus efectos quimiopreventivos así como su capacidad para eliminar radicales libres.
- Antioxidante:
Inhibe la perioxidación lipídica y por lo tanto previene la aterosclerosis.
- Gastroprotector:
Es útil para proteger al estómago contra los efectos de la disentería bacilar y la úlcera péptida.
- Neuroprotector:
El amla es capaz de proteger el sistema nervioso contra el daño neuronal. Por consiguiente es empleado en la prevención del Alzheimer, Parkinson y otras neuropatías producidas por infecciones.
- Nefroptotector:
Se ha comprobado que el ácido ascórbico (vitamina C) de la fruta. Es capaz de inhibir los efectos nefrotóxicos producidos por plomo y alumnio.
Usos
El riubarbo puede usarse para diferentes propósitos ,como los en listados a continuación:
- Medicina tradicional:
Utilizado en el tratamiento de diversas enfermedades (Ver arriba).
- Fruta
Se puede consumir como fruta. La dosis recomendada es entre 10-20 gramos de fruta.
- Suplemento
Se utiliza para fabricar productos nutraceúticos. Para ello se aconseja consumir entre 2-4 gramos de polvo.
- Aceite
El aceite de amla es utilizado para la fabricación de artículos para el cabello. Puesto que favorece el crecimiento del cabello.
Referencias bibliográficas : Pinchar aquí
Neem
(Azadirachta indica A. Juss.)
Es un árbol medicinal de la India , de 15 a 20 metros de altura. Sus hojas son verdes y pueden llegar a medir más de 40 cm. Mientras que sus frutos son de color amarillo verdoso, lisos y en forma de aceituna.
La parte utilizada del neem son sus frutos, semillas, corteza y hojas. Se recomienda recolectar sus frutos entre los meses de mayo y agosto, ya que es cuando fructifica.
Hojas de neeem
Propiedades
Entre las diversas propiedades que tiene esta planta medicinal. Están las siguientes :
- Antiviral:
Ofrece protección contra el virus del sarampión, varicela y chikungunya. También contra el el virus Coxsackie B-4.
- Hipoglucémico:
Ayuda a disminuir los niveles de glucosa en sangre. De modo que puede ser utilizado en pacientes con diabetes mellitus.
- Antifúngico:
Efectivo en el tratamiento de infecciones vaginales, de los pies y uñas.
- Antibacterial:
Inhibe el desarrollo de bacterias causantes de tuberculosis, neumonía y vibrio cólera.
- Antimalarial:
Ayuda en la prevención del paludismo. Debido a que inhibe el desarrollo del parásito «Plasmodium «.
- Antiinflamatorio:
Utilizado en la inflamación de encías, gingivitis, periodontitis y llagas.
Usos
El neem puede usarse para diferentes propósitos ,como los en listados a continuación:
- Medicina tradicional:
Utilizado en el tratamiento de diversas enfermedades (Ver arriba).
- Artículos de tocador:
La corteza tiene taninos. Compuestos aromáticos utilizados para fabricar jabones, champú. Así como también pasta dental.
- Aceites:
El aceite de neem es utilizado para matar piojos del cabello. Así como en el tratamiento de sarna.
- Bebidas :
En la India es usada como refresco o té.
- Fertilizante orgánico:
El neem (hojas y semillas) mezclado junto con urea es usado para eliminar plagas en los cultivos.
Referencias bibliográficas : Pinchar aquí
OTROS
- Jengibre.
- Comino.
- Canela.
- Azafrán.
- Arruruz.
- Cúrcuma.
- Menta piperita.
- Ashagwanda.
- Cardamomo.
- Bayas de goji.
Plantas medicinales en México
Las plantas medicinales han sido usado desde la antigüedad por las culturas mesoamericanas. De hecho era tan importante su uso que inclusive existían médicos especializados en ellas. Los cuales se les llamaba «“Tlamatini. «
En la actualidad se han identificado en México más de 20,000 especies de plantas. De las cuales 5,000 son empleados para fines medicinales tanto en zonas rurales como suburbanas.
EPAZOTE
(Chenopodium ambrosioides /Dysphania ambrosioides)
El epazote también conocido como apazote, pazote o «epazotl»(nahuatl). Es una planta originaria de México que ha sido utilizado desde la prehistoria. Los aztecas fueron los primeros en usarla, debido a sus propiedades medicinales.
Las propiedades medicinales del epazote se encuentran en sus hojas, las cuales pueden ser verdes o moradas dependiendo de la variedad de la planta. Las hojas deben ser recolectadas antes de que la planta florezca, la cual ocurre entre los meses de junio a diciembre.
Propiedades
Entre las diferentes propiedades que tiene el epazote. Se encuentran las siguientes :
- Antiparasitario:
Se ha demostrado que el epazote es capaz de suprimir el crecimientos de parásitos protozoarios. Razón por la cual puede ser utilizada en el tratamiento de la malaria, la enfermedad de Chagas, Leishmaniasis. También en la amibiasis.
- Antihelminticos:
El epazote además es capaz de inhibir el crecimiento de helmitos. Por lo tanto es útil para el tratamiento de tricuriasis ,ascariasis y anquilostomiasis.
- Antiespasmódico.
Las hojas del epazote disminuyen los síntomas producidos por los cólicos menstruales.
- Galactógeno:
Favorece la producción de leche materna en mujeres.
- Carminiativo:
Favorece la expulsión de gases. Además de la producción de estos.
- Emenagogo:
Ayuda a regular los ciclos menstruales y es eficaz en el tratamiento de amenorrea (cese de menstruación). Debido a que estimula el flujo sanguíneo en la vejiga.
Usos:
El epazote es utilizado en los siguientes casos:
- Condimento :
En México es utilizado como especie para la elaboración de elotes, frijoles, tisanas, tamales y quesadillas.
- Aceite esencial:
Las semillas y frutos del epazote contiene un aceite con olor alcanforado. Por eso es empleado en la fabricación de aceites esenciales.
El aceite debe empelarse con precaución debido a que puede ser tóxico en altas dosis.
- Elaboración de tisanas:
El epazote puede utilizarse para elaborar tés. La elaboración de la tisana se usan 15 gr de hojas en 250 ml de agua.
- Enema:
La infusión de epazote puede ser utilizado como enema para la ulceración intestinal.
Referencias bibliográficas: Pinchar aquí
CHIA
(Salvia hispánica)
La chia es una semilla obtenida a partir de la planta medicinal salvia hispánica. Esta planta es originaria de México y fue utilizada por primera vez por nuestras culturas mesoamericanas.
Salvia hispánica (semillas)
Propiedades
Entre las diferentes propiedades que se encuentran en la chia, están las siguientes:
- Hipoglucemiante:
La chia ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre. Por lo tanto puede ser consumida por pacientes con Diabetes mellitus .
- Saciante:
Debido a la cantidad de mucílago (fibra soluble) contenida en sus semillas. La chía puede usarse en la reducción de peso corporal, debido a que produce saciedad.
- Hipocolesterolémico:
La chia ayuda a disminuir los triglicéridos y colesterol en sangre. Por consiguiente ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares como la hipertensión y la aterosclerosis.
- Neuroprotector:
La semilla de la chía es útil en la prevención y tratamiento del Alzheimer, depresión y neuropatía diabética. Debido a su alto contenido de omega 3 (60%).
- Hidratante:
La chia es útil para combatir la piel pruriginosa (comezón) en pacientes con Diabetes mellitus y deficiencia renal. Puesto que mejora la función de barrera epidérmica y ayuda a hidratar la piel.
- Antioxidante:
La semilla de la chia tiene un gran contenido de antioxidantes (flavonoides), es útil para combatir el envejecimiento prematuro producido por radicales. Así como prevenir la aparición de cáncer y tumores malignos.
Usos:
La chia se utiliza para los siguientes casos:
- Nutraceútico:
La semilla de chia hoy en día se utiliza como alimento funcional. Debido a sus propiedades terapéuticas.
- Panificación:
La chia en la panificación es empleada para aumentar la vida de anaquel de los productos. Además de que le confiere un sabor y olor diferente al pan.
- Repostería:
La chia se utiliza para la elaboración de mermeladas, jaleas y salsa tártara.
- Fortificador:
La chia por su gran contenido de proteínas, es un excelente enriquecedor de productos como barras energéticas. Así como para alimentos para bebes y animales.
OTROS
Referencias bibliográficas: Pincha aquí
¿Las plantas medicinales tienen un riesgo para la salud?
Aunque es verdad que existen algunas plantas medicinales que tienen efectos nocivos para la salud debido a que contienen compuestos tóxicos que el organismo no es capaz de sintetizar. También es verdad que muchas de ellas tienen propiedades medicinales. Así que no te preocupes, ya que todas las expuestas en este artículo son seguras para la salud, siempre y cuando la dosis recomendadas no se excedan.
Espero te haya gustado. ¡Nos vemos pronto!
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